Una vida dedicada a abrir posibilidades.

Los primeros años de Serafina no permiten una biografía lineal y cerrada. El propio año de nacimiento permanece en disputa: el corpus conserva una línea que apunta a 1877 y otra, difundida por Parker y por buena parte de la historiografía posterior, que fija 1883. Por eso esta historia empieza reconociendo un límite documental en vez de convertir una tradición repetida en certeza.

Lo que sí puede afirmarse con documentación judicial es la filiación paterna: los autos sucesorios de Gaspar Dávalos identifican a Alejandro, Serafina y Nicasio como hijos reconocidos y remiten al registro bautismal. El pasaje recuperado no nombra a la madre de Serafina. En este tramo, las ausencias del archivo forman parte de la biografía tanto como los datos que sí han sobrevivido.

A fines de la década de 1890 Serafina ya aparece en el espacio público, no sólo como estudiante. Una crónica de 1898 la sitúa simultáneamente en la Escuela Normal y en el Colegio Nacional y la presenta elegida para hablar ante el Presidente. La prensa celebraba entonces su capacidad intelectual e imaginaba para ella estudios superiores cuando el acceso de las mujeres a esas trayectorias todavía era excepcional.

En 1903 esa formación se convierte en intervención pública. La conferencia El feminismo, promovida por la Sociedad de Estudiantes de Derecho y luego publicada en la revista Nosotras de La Plata, articula una crítica explícita a la desigualdad. En el mismo texto Serafina declara que venía trabajando para fundar un Colegio Mercantil de niñas. Escritura, formación profesional y proyecto educativo aparecen así como partes de una misma trayectoria.

El Colegio Mercantil de Niñas no fue un episodio lateral de su vida, sino un proyecto sostenido durante años. La fecha exacta de fundación o apertura sigue abierta entre 1904 y 1905, pero la evidencia contemporánea permite ver la institución en funcionamiento: un anuncio de 1905 nombra a Serafina como directora, fija una cuota mensual y ofrece gratuidad a quienes no podían pagar; la planilla de 1906 documenta personal, salarios y la presencia de Honoria Balirán como profesora y secretaria.

Una carta firmada por Serafina en 1907 permite entrar aún más en el proyecto: describe enseñanza gratuita, dependencia del subsidio estatal y un nuevo plan elaborado después de estudiar modelos de escuelas comerciales de Bélgica, Francia, Estados Unidos y Argentina. El colegio siguió relacionándose con el Estado, obtuvo en 1910 una incorporación académica al Colegio Nacional, continuó activo en 1915–1916 y todavía figura bajo su dirección en enero de 1921, antes de la reorganización documentada ese mismo año.

1907 concentra varias dimensiones de la trayectoria de Serafina. Ese año publica Humanismo y culmina su formación jurídica, aunque las fuentes no permiten reducir a una sola fecha toda la cronología del grado. La tesis no es sólo un requisito universitario: discute la subordinación de las mujeres desde la biología, el derecho, la Constitución y la organización social, y convierte argumentos que ya circulaban en su voz pública en un programa mucho más amplio.

La dimensión profesional puede seguirse después en documentos concretos. En 1908 fue nombrada miembro del Consejo Nacional de Educación; en 1910, ante el Congreso Femenino Internacional, afirmó que ejercía libremente la abogacía y relató que juristas paraguayos habían propuesto su nombre para el Superior Tribunal, aunque no está probado que llegara a ocupar ese cargo. Actuaciones procesales y directorios profesionales permiten seguir su presencia en el foro hasta mediados de la década de 1920.

La participación de Serafina en redes de reforma y organizaciones de mujeres no termina con el congreso de 1910. En 1916 figura como secretaria del Comité Nacional del Paraguay para el Primer Congreso Americano del Niño; en 1920 aparece vinculada a la comisión de estatutos del Centro Feminista Paraguayo; en 1936 la Unión Femenina del Paraguay la elige consejera.

En los años cincuenta su nombre vuelve a aparecer en la Liga Paraguaya Pro Derechos de la Mujer: las fuentes la documentan como consejera y más tarde como presidenta honoraria. La relación exacta con la fundación de la Liga en 1951 todavía presenta versiones distintas, por lo que esta biografía no la convierte automáticamente en “fundadora”. Lo que sí emerge con claridad es una continuidad poco común: varias generaciones de organización feminista siguieron reconociéndola como referente activo.

La vida privada de Serafina es una de las zonas donde el archivo exige más cautela. La documentación institucional coloca a Honoria Balirán junto a ella ya en 1906, como profesora y secretaria del Colegio Mercantil. Décadas después, testimonios y memorias retrospectivas emplearon expresiones como secretaria privada, compañera inseparable o compañera de vida. Esas fórmulas se conservan atribuidas a sus fuentes: no se transforman en una autodefinición que Serafina y Honoria no dejaron documentada.

La casa permite seguir otra historia material. La valoración patrimonial oficial sitúa su construcción en 1914, aunque todavía faltan contrato, plano original, permiso y autoría arquitectónica contemporáneos. Los registros de dominio prueban que Honoria era propietaria de la Finca 3.335 antes de enero de 1957, que el Estado compró el inmueble ese mes y que en 1963 quedó inscrito a favor del IPS. Sigue faltando el eslabón que explique cómo y cuándo Honoria adquirió la propiedad.

Serafina murió el 27 de septiembre de 1957. Reconstruir sus últimos meses, sin embargo, exige separar cuidadosamente documentos registrales, recuerdos y acusaciones posteriores. La venta de la casa al Estado en enero de 1957 está documentada; otros relatos sobre residencias, dinero y propiedades aparecen más tarde y no tienen el mismo peso probatorio.

La prensa de 1957–1959 permite localizar la Causa Nº154/1957 y conserva testimonios, acusaciones y una defensa pública relacionadas con Honoria Balirán y los últimos años de Serafina. El expediente original y su resultado judicial todavía no han sido recuperados. Por eso esta parte de la biografía no ofrece un desenlace que el archivo aún no permite sostener: distingue lo probado de lo alegado y mantiene abierta la búsqueda del expediente completo.

La memoria de Serafina dejó de pertenecer sólo a los libros de historia. Desde mediados de los años 2000 su nombre circula en espacios culturales feministas como La Serafina; entre 2019 y 2024 nuevas biografías, historietas y obras teatrales volvieron a contar su vida para públicos distintos. Esa expansión de formatos muestra cómo una figura histórica puede adquirir nuevas capas de significado sin que desaparezca la necesidad de volver a las fuentes.

En 2026 la memoria adquirió además una dimensión patrimonial e institucional concreta: la Ley 7679 creó una comisión nacional para restaurar y poner en valor la Casa Serafina Dávalos y prevé que el inmueble funcione como centro de memoria de las luchas y los derechos de las mujeres. La instalación posterior de una mesa de trabajo abrió una nueva etapa, pero no equivale todavía a una restauración concluida. El legado, en ese sentido, sigue ocurriendo en tiempo presente.